如蔓並沒有起來，將手爐握了，只歪在床頭，烏發垂在身前兒，柔順地彎著，臉色本就因著寒氣兒，有些蒼白。

這會子，秀目一盈，愈發顯得嬌弱了，可眼底卻是有一絲不易察覺的明銳。

果然，那錢婆堆著笑進來了，她雖不曾見過這五小姐，可是個眼明的，四下一顧，就看到屏風內的人影兒了。

“五小姐可是在屋兒？”她並不急著進來，先是詢問。

如蔓暗暗讚了，是個懂分寸的，又想起那紫兒急匆的性子，她忽然抿嘴兒笑了。

“是誰來了？請進罷。”如蔓聲音聽上去，卻有幾分虛弱。

“我來瞧瞧五小姐，粗人沒見過場面兒，帶了些東西來，還望小姐莫要嫌棄了。”

隔著屏風，錢婆將幾摞子事物兒擱到桌兒上，又沖翠兒梅香寒暄了幾句兒，才繞進裏屋。

“不必費心，錢婆來瞧我，心意到了就很好。”如蔓便要掀開被子起來，那錢婆趕忙止了，只說小姐身子還虛著，她老婆子受不起這大禮。

如蔓也是佯作，又叫翠兒搬了軟椅，讓錢婆坐了，畢竟那錢婆在府裏頭，是個有資歷的，要真真論起來，如蔓還需敬她三分了。

錢婆搓了手，先了發話，說，“那惹事的小蹄子，整日不教我安心的，也怪我沒教導好，先給小姐陪個不是了。”

她說得真，如蔓聽得明，遂擺手讓她坐著，“我見那扇子掉了怪可惜的，想來她也不是故意的。”

錢婆一見如蔓是個好說話兒的，心裏頭也有了底，松了口氣兒，只說，“她年輕不懂事，我可饒不了她，已經罰了她半月不許進園子了。”

“年輕不懂事不打緊，在我這裏犯了，也少來惹了其他人了。”如蔓小手繞著發絲，聲音輕細。

那錢婆自知失了口，這五小姐才多大年歲，紫兒要大了許多。

若說年輕不懂事，真真是打了自己的老臉了。

“呵，我老婆子是個不會說話兒的，小姐有大量，日後有甚麽需要我老婆子幫忙的，盡管開口，只是別記恨才是了。”

“哪裏的話，本就不是甚麽大事，錢婆客氣了。”如蔓仍是不驚不瀾的。

忽就想起了那個陌生的書生來，模樣倒是記不仔細了，可當時那個結實的懷抱，著實是讓她安了心的。

想到這裏，她輕輕握了臉蛋兒，心下嗔自家沒了忌諱，不過是路見相救，怎地就當成大事了。

錢婆又坐了一會子，見如蔓懨懨的，有些乏了，就沒多停留。

走前兒，又沖如蔓低頭說，“若是太太問起，小姐也不必瞞著，只管說了，這丫頭不吃點虧，斷是不知悔改的。”

她越是說別護著，那心裏頭越是希望她幫忙護著，不然怎地花這功夫到東廂來？

如蔓明白，錢婆也明白。

“我不是個多事的，可府內人多口雜，也保不準別人不說到太太那裏，只是我這屋裏頭兒的人，不會多嚼舌根子的。”

錢婆安心走了，如蔓就吩咐翠兒將那東西整理了，這一看，送的真真不少。

一筐羅漢果，一盒子靈芝，兩筒子瓜仁栗絲芝麻茶並幾丸參藥。

包裹裏又裝的各色香料不少，皆是小姐們配胭脂粉黛用的。

如蔓拿起一盒玫瑰膏仔細瞧了，水紅濡軟，聞起來香氣襲人，又端了一方梔子花黛，用指尖挑了一縷兒，抹在手背上，濕涼溫潤，皆是生肌養膚的好物兒。

地上還放了一壇子自家釀的木樨荷花酒，驅寒生津，如蔓心想，這錢婆真真將壓箱底的都拿了出來，由此看來，那廚房端的是份美差事了。

這五小姐墜河一事，不消片刻，就在府裏傳開了，有等看笑話兒的，有不明情況的。

有人說，那五小姐定是饒不了紫兒了。

又有人說，五小姐是個膽小的，太太也不管，只能白受了氣兒。

說歸說，可到底也沒人來瞧她，莫說是落水了，也沒生出事來，既是真有些甚麽，秦府上下也不會對她花多少心思了。

睡得朦朦朧朧的，只聽外間兒有人說話兒，如蔓身子酸沈，向裏側翻了身，繼續睡覺。

腳步輕靜，踱進了屏風。

“小姐乏了，早早兒便睡下了。”翠兒低聲說。

“無妨，我瞧瞧她就走。”

秦少芳站到床邊，見如蔓略顯瘦削的肩頭露在外頭，不禁幫她理了被角。

那柔軟的頭發，觸手絲滑，秦少芳遂挨著床邊坐了，那半張小臉兒遮在劉海下，能看到鼻翼微微起伏。

這個妹妹，當真有些特別，他心裏想著，擡眼就看到枕邊那半只香囊。

如蔓翻了個身，惺忪著眼，喚了聲兒，“少芳哥哥。”

秦少芳低了身子，柔聲說，“你受了寒，快些休息，我坐會就走的。”

如蔓聞言就真閉了眼，枕著胳膊，似是睡下了。

室內十分安靜，外頭西風拂葉，沙沙作響。

秦少芳剛走出屋子，床上的人兒就睜開了眼。

如蔓靜靜瞧著那玉立的身影兒出了門，消失在月色裏頭。

現如今，也許秦府裏真將她掛心的，不過只有他一人了。

可他是她名義上的遠房堂兄，雖算不得十分近的血親，可到底是同姓相連的。

府裏人都喚一聲芳二爺，不過是圖個順口，叫慣了的。

到底是同那表親不同了。

想到這裏，如蔓心裏有絲說不出的味兒來，教她有些迷惘。

就著窗欞下的淡淡銀光，如蔓沈沈地睡了過去。

家宴辦的熱鬧，辰時三刻鐘，就有婆子到東廂來催了。

如蔓足了覺，喝了粥，又吃了昨兒錢婆送來的瓜仁芝麻茶，頓覺渾身爽利了不少。

她今日梳妝十分仔細，先將長發梳了個桃心髻，髻上點了兩顆花翠。

上月按例，給東廂分了二十匹錦緞子，如蔓做了幾套春裝，雖是不多，卻頂了大用，也在不用拾那舊衣服穿了。

黛色短襟小褂兒，肩口鎖邊，荷花半袖下面兒露出一節素白的內袖子，十分的嬌俏了。

下身一襲象牙白水紋褶裙，遮住腳面兒，走路時能隱約瞧到桃紅色的小繡鞋尖。

即端莊得體，有閨秀之儀，又活潑精雅，有小女兒嬌態。

頭一次，如蔓只朝那不起眼裏打扮。

一來剛入府，不得張揚，二來也沒正式見人，不宜浮誇。

可此次不同，三姨娘操辦的，若不出意外，大太太便會趁著家宴，眾人皆在場，安排她進園子一事了。

若是好的，許是能讓她搬到落景園住，若是一般的，只讓她進書舍和繡舍跟著習藝。

三姨娘的荷香閣在正廂東頭兒，翠兒和梅香都跟了去，在一旁也有個照應。

剛過了秋明苑，游廊兩旁的池子裏，飛來了幾只白鶴，優雅地立在水面兒上。

翠兒上去逗了幾番，將那白鶴嚇飛了，撲棱棱從如蔓頭頂劃了過去。

如蔓連忙一踱，險些跌了跤。

梅香將她揪了來，只說，貪頑的小蹄子，總沒個正經的。

翠兒不服氣兒，回嘴說，那白鶴自個亂飛的，又不是她故意的。

你一言，我一語的，吵嚷著就朝荷香閣走了去。

轉了墻角，如蔓正笑著，忽而瞧見遠處那水光裏，映出一瞥欣長的影兒，握了一卷書，迎風立著。

如蔓頓了頓步子，打巧那公子也回頭，兩人目光兒一對，如蔓只覺得似曾相識，可卻記不起在哪裏見過了。

那公子見她過來，手執了書卷握在胸前，微微頷了首，文雅而禮貌地一笑，便負手穿了花叢，朝遠處走去。

不知是春光正好，還是花氣正濃，這一望之下，頗有那驚鴻一瞥的驚艷。

驚艷的並不是那樣貌兒，卻是那溫文幹凈的氣質了。

“那公子在瞧咱們小姐了！”翠兒口無遮攔地說。

梅香又道，“不知又是哪裏來的風流公子，只怕又是少爺們請來的了。”

如蔓掩飾了情緒，不再接話兒，只朝荷香閣走去。

還沒進去，就瞧見那拱形花雕石門，門前兒一池子碧荷，雖未開花，卻真真有那清雅的韻味了。

滿園子丫鬟小姐，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧了。

遠遠兒的，秦少芳就隔著人群，見如蔓立在門外。

今日的小五不同了，他仔細玩味著，又不知是哪裏不同。

先拜見秦老爺和大太太，那大太太攜了她的小手，隨意問了昨兒落水之事，如蔓輕描帶過了，也不想多提。

秦老爺坐在一旁，撫著胡須，難得發了話兒，教她坐到身邊，問了些話。

幾位姨娘，都圍了過來，直誇五丫頭出落得愈發標致了。

如蔓只笑著，逐個應了，便說到那裏和兄姊們聚聚。

秦婉蓉和秦少芳並排在那條倚上坐著，說著私話兒，秦少芳不時朝如蔓瞧了，那秦婉蓉只當沒看到。

秦雨菱拉著兩個面生的姑娘走來，沖如蔓道，“這是三姨娘家的內侄女兒，溫盈和溫碧。”

如蔓連忙一福身，見了禮，只喚了兩聲姐姐。

溫盈高挑，溫碧小巧，兩人眉間和那三姨娘卻有三分相似了，雖不是國色天香，也別有小家碧玉的溫婉。

“以前沒見過五妹妹，今兒一見，果然是個妙人。”溫盈親切地攜了如蔓的手，又問她頭上帶的甚麽，這樣好看。

那妹妹溫碧，不如姐姐好說話，只跟在秦雨菱後面，抿著嘴兒笑。

秦玉衍也過來，說是冬雪給她送東西來，將那溫盈叫走了。

大家說了幾回閑話，就見秦孝言同王翾一道兒進了門。

見人齊了，那大太太遂從花臺上下來，“今兒還有一位要來的，你們小孩子可有的熱鬧了。”

王翾揮帕子道，“太太客氣了，他盡是個胡鬧的，別等了。”

“我看行之那孩子不錯，招人喜歡的。”大太太面上熱情的緊。

如蔓剛想著那行之是何人，就聽門口傳來聲響。

“行之來晚了，還望老爺太太見諒。”

眾人循著聲音看去，自發讓出一條路來，一襲錦服公子打門口走來，衣袂翩翩。

如蔓仔細一瞧，這錦衣公子，不是別人，正是那繡莊裏，買她帕子的浪蕩公子哥了。

她只道這公子姓王，在瞧王翾的神態，她登時明白了，這王公子王行之，應是王翾的內弟了。

“不晚，來的可是時候了。”大太太親自上前招呼。

王行之談笑得體，儀容俊雅，端的和那日所見的紈絝子弟，天壤之別。

如蔓還未回過神來，就聽大太太說道，“一段日子沒見，府裏來了位五妹妹，你還不認的。”

王行之環視了，驀地停在如蔓臉上，眼底也是一驚，便直直說，“可是這位？”

如蔓地見了禮，眾人並未發覺她的異常，只以為是見了生人，有些羞怯罷了。

那王行之絲毫不避諱，直勾勾地將如蔓打量了，說，“五妹妹面善的很，不知如何稱呼了？”

“王公子客氣了，喚小五就好。”

秦少芳笑盈盈地，拉過仍是訝異的王行之，湊在耳根，低聲說了句兒，“可算得奇事了？”

“上次怎地沒有瞧出，那野丫頭竟是這樣好看了？當真是奇事了。”王行之郎當地晃了晃頭，頗為惋惜地嘆了。

眾人談笑著入了座，並沒人聽到他們說話兒。

如蔓只瞧他那眼神，遂在心裏暗暗啐了，方才差點被他文雅的模樣騙了，這紈絝姿態，斷是改不了的了。

自家還是離得遠遠兒的，莫要沾了才是。

“行之坐這邊兒，離我也近些。”太太仍是熱情不減。

如蔓擡頭一瞧，大太太指點的座位，正是挨了二小姐秦婉蓉的。

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